猫も歯磨きを怠ると、人間と同じように歯周病になる恐れがあります。口内トラブルを防ぐためにも、毎日のデンタルケアを習慣化させましょう。
このコラムでは、猫の歯磨きについて、歯周病を予防するための正しいやり方をご紹介していきます。「猫にも歯磨きは必要？」「どのくらいの頻度で歯磨きすべき？」という疑問にもお答えしていきますので、ぜひ参考にしてください。
猫にも歯磨きが必要
猫にも、歯磨きは必要です。なかには「野生の猫は歯磨きをしなくても大丈夫なのにどうして？」と感じている飼い主さんもいるでしょう。
野生の猫は、捕まえた獲物の肉を引きちぎる際に、歯垢も一緒にこそげ取られます。しかし飼い猫にはそのようなシチュエーションがなく、ペットフードを中心とした食生活を送ることで歯が汚れやすいのです。
歯の汚れを放置しておくと、やがて歯石になり、通常の歯磨きでは落としきれなくなります。やがて口内の粘膜や歯肉に炎症が起こり、歯周病を引き起こすでしょう。
歯周病になると口臭やよだれが気になるだけでなく、ほかの臓器に悪影響を与える恐れがあります。飼い猫が長く健康に暮らすためにも、飼い主さんによるデンタルケアが必要なのです。
猫の歯の数について
猫の歯の数は、乳歯で26本、永久歯は30本あります。歯と歯肉の間には歯周ポケットと呼ばれる溝があり、この部分にプラークがたまりやすいため、念入りに歯磨きしてあげましょう。
いつから歯磨きをするべき？
子猫の歯磨きは、永久歯が生えそろう4～6ヶ月頃までにスタートするとよいでしょう。早めに歯磨きをはじめることで、デンタルケアに対する抵抗感を減らせます。大人になってから歯磨きをはじめると、嫌がって暴れることもあるので、子猫のうちにケアをはじめるようにしてください。
【猫の歯磨き】歯周病を予防するための正しいやり方
ここからは、猫の歯磨きについて歯周病を予防するための正しいやり方をご紹介していきます。
<歯周病を予防するための正しいやり方>
①口元や歯に優しく触れる
②ガーゼで歯の表面を磨く
③歯ブラシを使って歯を磨く
理想の頻度は1日1回です。時間を見つけて少しずつ歯磨きに慣らしていきましょう。
①口元や歯に優しく触れる
いきなり歯ブラシを歯に当てるのではなく、飼い主さんの指で口元や歯に優しく触れることからスタートさせましょう。コミュニケーションを取りながら、頬をマッサージしたり、顔まわりをくすぐったりして、口元に触れられることに慣らしていきます。
②ガーゼで歯の表面を磨く
猫が奥の歯まで触らせてくれるようになったら、ガーゼを使います。ガーゼで歯の表面を撫でるようにして優しく磨きましょう。湿らせたガーゼを指に巻くと、歯を磨きやすくなります。
市販の猫用歯磨きペーストには、チキンやシーフードなどのフレーバーもあるので、猫が歯磨きを嫌がる場合に取り入れてみてはいかがでしょうか？猫も喜んで歯磨きさせてくれるかもしれません。
③歯ブラシを使って歯を磨く
ガーゼを使った歯磨きに慣れてきたら、歯ブラシを使って歯を磨きましょう。歯ブラシを歯の根元に当て、歯垢をかき出すように磨いていきます。力を込めるのではなく、軽いタッチで歯を磨いていきましょう。
猫が歯磨きを嫌がるようなら、歯垢がたまりやすい上の奥歯だけでも構いません。はじめは短時間でもよいので、1日1回の歯磨きを習慣化させましょう。口内に入れるもののため、安全のためにも、かならず猫用の歯ブラシと歯磨きペーストを使ってください。
もし歯石がついてしまったら？
定期的に歯磨きをしていても、歯石がついてしまうこともあるでしょう。汚れ具合によっても異なりますが、動物病院でデンタルケアをしてもらえる可能性があります。
「口臭がきつい」「歯がぐらぐらになって、抜けてしまった」などの症状が現れている場合には、すでに口腔トラブルを抱えている可能性があるため、早めに獣医師に診てもらいましょう。歯は、猫が長く元気に暮らすために欠かせない組織です。自分で歯磨きできない猫の代わりに、飼い主さんの手で歯の健康を守ってあげましょう。
まとめ
猫の歯磨きについて、歯周病を予防するための正しいやり方をご紹介しました。人間と同様に、猫にも歯磨きが必要です。1日に1回の歯磨きを習慣化せて、歯の健康をサポートしましょう。
愛猫の健康や衛生面を支えているのは、歯磨きだけではありません。爪切りや肉球のある足裏の毛の処理、耳掃除など、体全体のお手入れも日頃から欠かさずおこないましょう。
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